遊びながら英語に親しみ
新しい表現を見つける場所

元気に体を動かす子供たち

E-JAM Studioは、英語を使って表現することで自由な感性が引きだされる場所。スタジオでネイティブの先生たちにレッスンを受ける、ミュージカルクラスやシアタークラスのほか、市内の幼稚園、保育園でも定期的に出張レッスンを行っています。

代表の高瀬一樹さんは、幼少期から歌舞伎の舞台を踏む経験を積みながら「世界を見たい」と渡米。平成中村座ニューヨーク公演やブロードウェイをはじめとした多くの舞台の作品製作に関わるなど、およそ30年にわたりニューヨークを拠点に活動してきました。

2年前に日本に戻り、国分寺でスタジオを構えた高瀬さんは、子どもたちの様子を「遊びながら言葉の感触、言葉のパワーをつかんでいる」といいます。

ネイティブの先生と一緒に、のびのびと表現

リポーターが見せていただいたのは、小学生クラス。子どもたちは、先生の英語の呼びかけにテンポよく応えていました。時々、「ん？　どういう意味かな？」というように、首をかしげる子もいましたが、周りの反応や先生のジェスチャーを見て、すぐに合流。走り回る子もいれば、先生の真似をして動く子、ジャンプしている子。いろいろな動きが自由に生まれ、スタジオは一気に子ども達の笑顔で満ちていきました。

保育園で行うレッスンでは、「ごっこ遊び」の感覚をふんだんに取り入れているのだそう。”Catch !” と言いながら蚊を捕える動作を続けていくと、子どもたちはそのうち、本当に蚊が見えてくるように動き始めるのだといいます。

「『ここは海。波が来たよ、魚がいたよ』とやっていると、本当にそこに海が存在してくるんです。こういうのは、子どもたちは本当にうまいです。想像がはじけると本物になる。それが、創造になるんです」と、高瀬さん。

冒頭で紹介した小学生のクラスでは、こうした自由な表現をさらに発展させ、「一つの作品にみんなで参加する」方向に進んでいきます。言葉に動きを合わせながらミュージカルの楽曲を歌い踊る様子は、本当にカラフル。一つの歌をそれぞれの表現で歌う姿には、喜びがあふれていました。

2019年ハロウィン公演では「アダムスファミリー」を歌とダンスで表現

クラスの中で楽しく子どもたちをリードしていたレナさんは、国内外の多くの舞台に立つダンスパフォーマー。高瀬さんとはニューヨークで知り合い、帰国後、共にE-JAMをつくり上げてきました。

始めた当初、レナさんは「日本の子どもたちはシャイ」と感じたといいます。

「人前で表現することに抵抗がある子が多いかもしれません。どの子もみんな良さを持っているので、恥ずかしさの殻を脱いで自分を外に出せるようになるといいなあ、と思ってレッスンをしています」。

ネイティブの先生にも物おじせず、のびのびと表現する子どもたちの姿に、思わず「英語での表現は、日本語とは違う部分があるのでしょうか？」とたずねると、「英語という言語自体に、対等で自由な表現を引き出す力を感じます。文化的な背景もあるかもしれませんが、日本語には“ニュアンス”や細やかな敬語表現など、あらゆる言葉に『形式』が付いてきます。一方、英語は先生も生徒も”you” と呼び合うように対等で肩ひじ張らない世界。表現までの距離が短い、というのはあるかもしれません」と高瀬さん。

普段と違う言語を使うことで自分を囲む世界から解放され、自由になれる面もあるとか。英語圏で長年表現活動に身を投じてきた高瀬さんならではの観察には、大きな説得力がありました。

小学生クラスの保護者の方に話を聞くと、「息子は強制されるのが苦手なタイプですが、ここで過ごす時間はとても楽しいようです。家でも毎日英語で歌い、踊っています」とのこと。発音がどんどん良くなって、驚いているそうです。

英語を使うことで、初めて涌き出す表現を発見できる。同時に、表現を通して英語が自然に体に入り、自分のものになる。そんな体験、一度試してみてはいかがでしょうか。

高瀬さんのぶんハピ　国分寺歴　2年

左：レナさん　右：高瀬一樹さん

殿ヶ谷戸公園

殿ヶ谷戸公園です。あそこに行くと、いろいろなことを考えられます。時空を超えることができる、素晴らしい場所だなあと思っています。

レナさんのぶんハピ　国分寺歴　2年

東元町のモミジ橋

東元町のモミジ橋をよく通るのですが、あの場所も時空を超えた不思議な空間ですよね。

秋は紅葉がとてもきれいですよ。

リポーターの感想

娘が体験レッスンで部屋に入った瞬間から、楽しさが伝わってきました。ネイティブの先生方の温かい接し方や、子どもの想像力の芽を見逃さずに引き出す様子から、英語と表現がともに育っていくことを実感しました。

大人向けのレッスンもあるそうなので、そちらにも興味津々です。

取材：ぶんハピリポーター